Arroz con cardamomo, una especia muy popular en Egipto

Conocida como la ‘Reina de las Especias’, el cardamomo verde es la tercera especia más cara del mundo, después del azafrán y la vainilla. El nombre cardamomo proviene de la palabra griega Kardamom (de origen persa), y fue utilizado por indios, griegos, romanos, persas, egipcios y chinos en alimentos, bebidas, medicinas y perfumes. (Citado de: Raghavan, S., Handbook of Spices, Seasonings, and Flavorings, 2006).

Comprando especias en El Cairo

Todavía no hace un mes que volví de mi viaje a Egipto, pero ya estoy trabajando en varias recetas con las que quiero experimentar. Uno de los días en los que estuvimos visitando el Cairo pasamos por una fantástica tienda de especias. Nos invitaron a un té frío mientras nos hablaban sobre las más populares que tenían, dejándonos oler cada especia, algo que fue muy gratificante.

Mi amor por las especias hacía difícil, por no decir casi imposible, salir de allí con las manos vacías. Y la mejor compra la hice con las semillas de cardamomo. En Egipto el cardamomo es muy popular, tanto por su sabor como por sus propiedades digestivas. Así, la primera receta inspirada en Egipto va a ser un fragante y sencillo arroz basmati con las semillas de cardamomo que me traje de allí. Pero primero quiero hablar un poco sobre la presencia de esta especia ya en el Egipto de los faraones.

Los antiguos egipcios no solo lo usaban en la cocina, sino que masticaban las semillas de cardamomo para blanquear sus dientes y refrescar el aliento. Además, era un ingrediente clave en la elaboración de perfumes y aceites de embalsamamiento.

El cardamomo en el Egipto faraónico

En el papiro Ebers (aprox. 1550 a.C.), uno de los más antiguos documentos médicos, se pueden leer 110 páginas sobre anatomía y fisiología, toxicología, hechizos y tratamientos. En el papiro se ha identificado el cardamomo bajo el nombre egipcio de ‘Amu’. Era utilizado como especia en alimentos, como digestivo y para mitigar la flatulencia. Esta mención sugiere que las caravanas comerciales ya traían estas semillas aromáticas desde tierras lejanas para sanar y sazonar las mesas de los faraones.

Siglos más tarde, en el Templo de Edfu, el nombre se transforma: los estudiosos la identifican con términos como ‘Gaga’ en las recetas del sagrado incienso Kyphi. Aunque expertas como Lise Manniche señalan la falta de restos arqueológicos físicos en periodos tempranos, el testimonio de autores clásicos como Plinio el Viejo y los relieves de los ‘laboratorios’ de los templos confirman que, ya fuera como medicina o como perfume ritual, el cardamomo fue una estrella indiscutible de la botánica egipcia.

La receta

Tengo la costumbre de acompañar bastantes platos con arroz basmati cocinado de diferentes maneras. Pero la que detallaré a continuación va a quedar entre mis preferidas por su sencillez y por su fragante aroma. Es perfecto como acompañamiento, aromático pero delicado, no tapará el sabor del plato principal.

La foto adjunta es de hace pocas noches, cuando lo utilicé como acompañamiento para un atún confitado con tomatitos cherry y aceitunas.